English version
The ECOBOOM project aims to analyze how the imperatives of the energy transition to decarbonize the global economy (Damonte & Schorr 2022) are not only generating a boom in the extraction of so-called transition resources (lithium, cobalt, rare earths, nickel, etc.), but are also disrupting the extraction, legal or not, of other resources not directly linked to the transition, such as gold. The objective is to provide a global analysis of the current transformations of the mining sector from the extractive territories to the national and international
scales, to study the effects of the energy transition on the modes of resource exploitation, in their economic, environmental and technical aspects as well as in their forms of material, political and social organization.
These processes are examined in terms of ecologization, defined as the cognitive and normative reframing aimed at an ecological reorientation of social norms and practices in a given sector (agriculture, tourism, etc.) (Ginelli 2017), and the processes by which the environment is taken into account in public policy and in industry (Mormont 2013). With regard to mining, we will discuss the hypothesis of the ecologization of resources.
In a context of growing awareness of intensifying climate change and finite resources, necessitating a systemic ‘great transition’ involving the way we produce energy that is ecological, political and legal (Renouard et al. 2020), the project aims to investigate the transformation of norms of ethics and justice (distributive, procedural, environmental, restorative, Daré & Ba, in press) in the energy transition, and how these contribute to shaping extractive territories, modifying corporate practices (public and private) and transforming the circuits of production, processing and marketing of minerals (Arboleda 2020; Grajales & Vadot 2020; Loloum et al. 2021; Allain & Maillet 2021).
The teleological narrative of the energy transition about the need for divestment from fossil fuels ignores the issue of the abundance of supplies of ‘energy transition metals’ (ETMs) and other raw materials (Pitron 2018; Bainton et al. 2021). This is in line with a set of policies and narratives that minimize or negate the crisis, ignoring the risks of increasing historical injustice and marginalization. Just as mining capitalism in the 19th century legitimized the ‘sacrifice’ of industrial territories in the name of national public interest (Letté & Le Roux 2013), today new territories are being sacrificed in the name of the transition and global public interest (Shade 2015). This decoupling is particularly visible in the mining sector, as this is both the cause of the ‘carbonization’ of the
global economy (Malm 2016) and the lever for its decarbonization. In social terms, mining has been the historical driver of successive phases of accumulation and is still the fallback solution for a growing number of working poor who end up laboring in the artisanal mines of the Global South (Smith 2022).
The study of the mining boom legitimized by the energy transition must therefore also take into account the boom in artisanal and small-scale mining (ASM) (Le Tourneau 2022) within the broader transformation of the mining sector (Filer & Le Meur 2017). This perspective makes it possible to go beyond the study of energy transition to include these processes in the more systemic project of ‘great transition’ in terms of environmental, social and global North/South justice.
Version en français
Le projet ECOBOOM propose une analyse des transformations contemporaines du secteur minier dans la transition énergétique, et de ses effets sur les modes d’exploitation et les territoires. Il s’inscrit dans une perspective Nord/Sud, qui se déploie depuis les territoires extractifs jusqu’aux échelles nationales et globales. Il compare deux processus extractifs parallèles mais connectés dans l’arène minière globale, et dont il s’agit d’étudier les connections: le boom de l’extraction des métaux de la transition énergétique (MTE), qui concerne des métaux comme le lithium ou les terres rares, et celui de l’artisanal and small-scale mining (ASM) qui touche particulièrement la filière aurifère. Cette recherche collective repose sur l’hypothèse centrale d’une écologisation des ressources, entendue à la fois comme une nouvelle rhétorique visant à rendre « indispensable » l’exploitation de certains minéraux, et comme l’ensemble des dispositifs institutionnels et techniques qui y sont liés.
Cette comparaison entre filières et ressources vise à prendre en compte l’articulation complexe entre échelles spatiales, temporalités et niveaux d’organisation socio-politiques, pour laquelle un cadre analytique commun est mobilisé. La notion d’« économie morale » permet de prendre en compte la production, la circulation et l’utilisation des sentiments moraux, des valeurs, des normes et obligations dans l’espace social global, qui se superposent à l’économie politique traditionnelle. La notion d’« espaces gouvernables » s’attache quant à elle aux impacts de ces changements, à la fois dans l’arène minière globale et sur les territoires. Cette perspective comparative replace l’étude de la transition énergétique dans le processus plus systémique de « grande transition » en termes de justice environnementale, sociale et globale Nord/Sud.
Cette approche répond aux enjeux de l’axe « Sociétés et territoires en transition » en questionnant les transitions spatiales, les identités et les souverainetés territoriales, les rapports sociétés-territoires autour de la gestion des ressources, et les recompositions des relations entre centres et périphéries introduits par les nouveaux booms extractifs. Le projet s’oriente autour de trois axes de recherche :
1) les discours et les dispositifs de la rhétorique de l’écologisation des ressources, perçue comme une nouvelle économie morale globale que nous confrontons aux économies morales des sites extractifs de MTE et ASM (or) ;
2) la mise en pratique de cette écologisation sur les territoires miniers à partir d’une approche bottom up plus localisée des espaces gouvernables, qui indiquent à la fois les réorganisations des flux matériels propres à chaque ressource et leurs infrastructures, et la recomposition des formes de politisation, en termes de justice sociale et environnementale ;
3) une approche comparative entre filières visant à déterminer les forces motrices qui orientent leurs trajectoires respectives. Cette analyse des circulations discursives et matérielles vise à penser les effets de découplage entre filières « vertes » et « sales », dans un contexte de mise en concurrence des territoires extractifs.
Les cas d’étude comparatifs ont été sélectionnés au Nord et au Sud pour leur complémentarité, l’expertise des membres du projet et les nouvelles orientations des politiques nationales vers l’extraction de MTE. Les terrains principaux sont la France, où sera mené un terrain collectif visant à renforcer la comparaison, la Nouvelle-Calédonie, la Bolivie et la Côte d’Ivoire. Ils seront complétés par des terrains secondaires (Arizona, Venezuela, Sénégal, Soudan) qui ont été sélectionnés pour servir de contrepoints aux terrains principaux ou pour éclairer des effets de découplage. Sur chaque terrain seront menés des ateliers avec les populations résidentes de manière à échanger sur la transition énergétique et à mener des réflexions communes vers une « grande transition » juste et équitable.
